2년 전만 해도 슬로베니아 청각장애인들 사이에는 교회 개척을 위한 움직임이 없었습니다. 슬로베니아어 수화로 된 성경도 없었습니다. 교회가 개척되기 전에 슬로베니아 청각장애인들은 자신들이 이해할 수 있는 성경이 필요했습니다. 국제선교부 선교사들은 이 일이 얼마나 중요한지 잘 알고 있으며 청각장애인들을 위한 성경 번역에 많은 노력을 기울이고 있습니다.

슬로베니아어 수화 번역이 완료된 직후 슬로베니아 청각장애인들이 복음에 반응했고 청각장애인들이 주도하는 예배와 성경 공부가 시작되었습니다.

청각장애인인 레이(Ray)는 공산주의가 지배하던 유고슬라비아에서 자랐고 성인이 되어 슬로베니아로 이주하였는데 신앙에 대해 의문을 가졌습니다.

“저는 평생 뒷주머니에 가상의 노트를 가지고 다녔습니다.” 그는 선교사 친구들에게 말했습니다. 그는 이 상상의 노트에 “하나님은 누구인가?”와 같은 무거운 질문들로 채웠습니다. “그분을 믿는다는 것은 무엇을 의미할까?” “그분은 나를 위한 어떤 목적을 가지고 있을까?” 등의 질문으로 가득했습니다.

그렇지만 수화로 된 성경이 없었기 때문에 레이는 답을 찾을 수 없었습니다.

그는 청각장애인들을 위해 섬기고 있는 IMB 선교사들을 만나면서 그들의 손과 얼굴을 통해 복음이 전해지는 것을 경험했습니다. 이제는 이해할 수 있게 되었습니다.

유럽 국가에서 온 선교사들과 동역자들이 성경 번역 행사를 주최했습니다. 이 행사와 유사한 다른 행사에서는 지역 청각장애인들을 초청하여 그들이 함께 모여 그들의 언어로 성경이 말하는 바를 배울 수 있도록 하였습니다.

“이제 예수님을 믿어요! 이제 예수님을 알아요!” 그는 성경 공부가 끝난 후 선교사들에게 이렇게 말했습니다. 상상의 질문으로 가득 찬 노트를 꺼내 허공에 던지는 시늉을 하며 “진리를 찾았다!”라고 썼습니다.

레이의 아내 레이첼 (Rachel)도 친구인 다시아 (Dasia)와 가보르(Gabor)와 함께 예수님을 믿었습니다.

현재 이들은 성경 번역 프로젝트에 참여하고 있을 뿐만 아니라 4명의 새 신자 모두가 침례를 받았습니다. 이들은 매주 모여 다른 청각장애인들과 성경 말씀을 나눕니다. 이 모임에서 그들은 슬로베니아 최초 청각장애인 교회를 개척하기 위해 준비하고 있습니다.

청각장애인들을 섬기는 IMB 선교사들은 사람들이 자기들의 언어로 복음을 이해할 때 이와 비슷한 반응을 보인다는 것을 알고 있습니다. 또한 청각장애인 교회 개척자들과 청각장애인 그리스도인들이 다른 문화권에서 청각장애인들에게 다가가는 사역을 주도하는 것을 보았습니다. 서로 다른 수화를 사용하지만 많은 청각장애인 그리스도인들은 다른 사람들에게 복음을 전할 수 있는 자신들만의 독특한 은사를 갖고 있습니다.